Алексей Протас
Наверх этот форвард шёл кружным путём. Уроженец Витебска, воспитанник местной хоккейной школы, лет в четырнадцать Алексей Протас уехал в Денвер пробовать себя в юниорском хоккее — и едва там не сломался. Тело росло быстрее, чем за ним поспевала игра; ничего не получалось, он вернулся домой и уже всерьёз собирался бросить хоккей ради учёбы. Остаться в спорте убедил первый тренер. Тот перелом Протас относит к пятнадцати-шестнадцати годам: «Тогда я сказал себе: „Я хочу заниматься именно этим“».
Потом случился первый настоящий взлёт. В канадском «Принс-Альберте» он за два сезона удвоил результативность — до восьмидесяти очков, стал девятым бомбардиром всей WHL и лучшим среди европейцев лиги, поднял над головой чемпионский трофей. Через минское «Динамо», где взял Кубок Беларуси, и через фарм-клуб «Херши», с которым в 2023-м выиграл Кубок Колдера, дорога привела в «Вашингтон». В том же году его признали лучшим хоккеистом Беларуси.
Сегодня Протас — один из самых рослых форвардов НХЛ, левый хват, центральный или крайний нападающий «Вашингтон Кэпиталз». Всё лучшее в его игре растёт из габаритов: борьба на пятачке, работа у бортов и в углах, умение закрыть шайбу корпусом и выиграть единоборство. Он универсален — пригодится и в большинстве, и в меньшинстве, надёжен в обороне, из тех, кого тренер выпускает в любой ситуации. Из чернового работяги он вырос в результативного центрального: скачок с двадцати девяти до шестидесяти шести очков за сезон стал рекордом результативности среди белорусов в НХЛ.
Освоиться в лиге ему помогал Александр Овечкин — отдал новичку свою машину («я до сих пор на ней езжу») и дал совет, короткий, как бросок: «Работай — и всё будет». Работал. Прорывной сезон 2024/25 принёс тридцать голов, первый хет-трик в карьере и гол в плей-офф.
Особая история — семейная: весной 2026-го Алексей вышел на лёд в одном звене с младшим братом Ильёй, который дебютировал в НХЛ, и сам назвал это незабываемым моментом сезона. Единственный белорус в заявке, Протас примет участие в «Матче всех звёзд хоккея 2026» — шоу, где команды звёзд НХЛ и КХЛ формируются драфтом.