Илья Любушкин
Есть защитники, чью работу замечаешь только по последствиям: внезапно опустевший пятачок, распластанный у борта соперник, погашенная в зародыше атака. Илья Любушкин из этой породы. «Шатдаун»-защитник, домашний работяга обороны «Нэшвилл Предаторз», чья репутация держится не на голах, а на хитах, блокшотах и умении гасить чужие атаки в своей зоне. За карьеру в НХЛ он набрал лишь 7 голов в 486 матчах регулярки — но дело тут не в слабости, а в амплуа: он делает грязную работу, чтобы блистали другие.
Путь москвича начался в хоккейной школе «Созвездие». Первый профессиональный след — в системе новокузнецкого «Металлурга», куда его выбрали на драфте в мае 2011-го; там он и дебютировал в МХЛ за «Кузнецкие медведи». Дальше судьба привела его в Ярославль, и здесь становление игрока переплелось с одной из самых горьких страниц российского хоккея: Любушкин пришёл в основу «Локомотива», когда клуб восстанавливался после авиакатастрофы 2011 года. В КХЛ он дебютировал в сезоне 2013/14, в матче против московского «Динамо», и провёл за «Локо» пять сезонов. Бронза молодёжного чемпионата мира 2014-го и игры за сборную России стали фундаментом, на котором вырос игрок, готовый ехать за океан.
В НХЛ он влетел так, как и подобает силовику: в дебютном сезоне за «Аризону», куда подписался недрафтованным свободным агентом, — 150 хитов и третье место среди всех новичков лиги по силовым приёмам. Репутация закрепилась мгновенно. А в феврале 2023-го случился эпизод, какой защитники его типа переживают раз в жизни: Любушкин забросил первую в истории «Баффало Сейбрз» победную шайбу в овертайме в меньшинстве — редчайший подвиг для оборонительного игрока.
Дальше была кочевая карьера: Торонто, Баффало, Анахайм, снова Торонто, а летом 2024-го — трёхлетний контракт с «Далласом». Там он выдал личный рекорд стойкости: 80 из 82 матчей за сезон 2024/25. С июля 2026 года начинается новая глава в «Нэшвилле», куда он перешёл как опытный оборонец, готовый отыгрывать много минут и добавлять команде физической мощи. А ещё его имя оказалось в расширенном составе «Матча всех звёзд хоккея 2026» — приятное признание для человека, чья работа обычно остаётся в тени статистики: надёжного, жёсткого и по-настоящему командного защитника.