Валерий Ничушкин
Некоторых игроков по-настоящему разглядываешь только весной, в плей-офф, когда за ошибку платишь дороже всего. Валерий Ничушкин как раз из таких: мощный правый крайний, который при своих габаритах катается на удивление легко, и хват у него левый. Он и защитника у борта продавит, и единоборство выиграет, и у ворот решит эпизод без лишних нервов, а сзади он один из лучших форвардов лиги — в первый же сезон в «Колорадо» шёл первым среди нападающих НХЛ по оборонительным метрикам. Двусторонний хоккеист старой закалки, который в решающих матчах только набирает обороты.
Родом он из Челябинска, там прошёл школу «Трактора» у первого тренера Виктора Ветшева. Выстрелил рано и громко: совсем ещё юниором-новичком стал одной из главных фигур взрослого «Трактора», который дошёл до финала Кубка Гагарина 2013, — для дебютанта такое случается редко. Тот сезон принёс серебро чемпионата России и приз имени Алексея Черепанова лучшему новичку КХЛ. Летом «Даллас» взял его под 10-м номером драфта-2013, и карьера ушла за океан.
Дальше было всякое: дебютный гол, тяжёлая травма бедра, которая срезала целый сезон, возвращение через московский ЦСКА — там он за два года набрал 51 очко и взял серебро чемпионата России 2018. А потом случился тот самый провал, о котором знают все: пятьдесят матчей за «Даллас» без единой заброшенной шайбы и безголевая серия почти в сотню игр. Прервал её уже в «Колорадо», голом в ворота «Торонто» в ноябре 2019-го.
В Денвере он собрал себя заново. Главная вершина — Кубок Стэнли 2022: в финальной серии против «Тампы» Ничушкин забросил четыре шайбы и повторил клубный рекорд «Колорадо» по голам в финале, который держался со времён Джо Сакика и Алекса Тангуэя. А плей-офф-2024 стал его личным бенефисом: лучший снайпер розыгрыша Кубка, девять голов и серия из семи матчей подряд с заброшенными шайбами — так когда-то умел только Пэт Лафонтейн. Есть в его копилке и бронза чемпионата мира 2017, и медали молодёжных турниров.
Летом 2026 года всё повернулось по-новому: обмен в «Коламбус Блю Джекетс», где Ничушкину отвели место форварда топ-6. В расширенном составе «Матча всех звёзд хоккея 2026» он ещё числится игроком «Колорадо» — списки верстали до сделки. Сути это не меняет: на лёд выйдет двусторонний форвард, чью ценность понимаешь как раз тогда, когда на кону всё.